Helaas bestaat er geen ‘gouden formule’ om meer vrouwen in IT en tech te krijgen. “Maar bedrijven kunnen veel meer doen om vrouwen aan te trekken”, stelt Linky Chen. “Ik zie dat de bereidheid om divers talent aan te nemen er wel is, maar dat bedrijven vaak niet weten hoe.”
“Het aandeel vrouwen in de IT en tech is nu nog geen dertig procent”, zegt Linky Chen. “Daar willen we wat aan doen. En dan niet door vrouwen voor te trekken, of mannen achter te stellen; onze drijfveer is het bevorderen van gelijkheid. Techniek moet over de hele breedte een gelijkwaardige afspiegeling van de maatschappij zijn. Wij stimuleren dat met onze community. We richten ons op vrouwelijke hbo- en wo-studenten die de keuze voor IT of tech al gemaakt hebben, maar wel wat steun kunnen gebruiken. We werken samen met partnerbedrijven, en bij ieder van die bedrijven werkt in ieder geval één vrouwelijk rolmodel die aan onze community verbonden is.” Chen startte daarom samen met haar zus HerFuture, dat zich als doel stelt meer vrouwelijk talent in de IT, bèta en tech de arbeidsmarkt op te helpen.
IT en engineering
“Wist je dat het volgens het World Economic Forum nog 134 jaar gaat duren voordat de genderkloof is gedicht?”, zegt Chen. “Het is onze ambitie om dat te versnellen. Binnen onze community kunnen vrouwelijke young professionals elkaar én vertegenwoordigers van techbedrijven ontmoeten. Dat speelt zich af binnen de vakgebieden IT, Computer Science, AI, Engineering en Data Science. Overal is er een groot tekort is aan zg. STEM-talent.”
STEM staat voor science, technology, engineering and mathematics. In de installatietechniek gaat het vooral om IT-banen gericht op digitalisering en IoT, en om engineering. Bij engineering (het ontwerpen en integreren van technische installaties in gebouwen) wordt het steeds belangrijker om werktuigbouwkunde (W-installaties zoals HVAC, sanitair) en elektrotechniek (E-installaties zoals noodstroom, verlichting, beveiliging) te combineren, want dat levert geïntegreerde en energiezuinige oplossingen op.
Negen vinkjes
Veel vrouwen hebben interesse in een carrière in de techniek, maar haken uiteindelijk toch af. Chen: “We hebben onlangs een whitepaper gepubliceerd waarin we tweehonderd vrouwen hebben geïnterviewd. Eén van hen gaf aan dat ze zelfs met negen van de tien vereisten in een vacature alsnog niet zou solliciteren. ‘Want als ze vragen stellen over dat tiende vinkje, dan val ik door de mand’. Mannen daarentegen solliciteren vaak al wanneer ze aan vijf van de tien eisen voldoen. Terwijl bedrijven helemaal niet op zoek zijn naar de perfecte kandidaat, maar naar de best mogelijke match. Daarnaast missen vrouwelijke kandidaten vaak rolmodellen waar ze zichzelf in kunnen herkennen en hebben ze minder toegang tot het netwerk dat nodig is om door te stromen.”
Informele sfeer
Herkenning is dus met name belangrijk voor vrouwen. Vandaar dat Chen en haar zus hun community hebben opgezet. “Het helpt als je ziet dat er anderen zijn zoals jij, en als je merkt dat tech-bedrijven graag kennis met je maken”, legt ze uit. “We matchen die werelden het liefst al in het eerste studiejaar. Dan is er nog geen druk, en kunnen de contacten laagdrempelig en in een informele sfeer plaatsvinden. Gaandeweg bouwen de techtalenten aan hun netwerk, krijgen ze helder wat wel en niet bij ze past. Tegen de tijd dat ze afstuderen kunnen ze gebruikmaken van de warme contacten in dat netwerk. Dat helpt enorm om de stap naar die eerste baan te zetten.”
Is die eerste baan eenmaal een feit, dan zijn ze student-af en kunnen ze overstappen naar HerFuture + , de community voor werkende vrouwen in de IT en tech. Chen: “Daar spelen andere vragen, zoals: hoe zorg je dat je lekker werkt, hoe positioneer je jezelf, hoe kun je jezelf ontwikkelen, hoe kun je je loopbaan in deze sector vormgeven? Als er aandacht voor dergelijke vraagstukken is, is de kans op retentie veel groter.”
Website: wees welkom
HerFuture organiseert allerlei events, in samenwerking met aangesloten bedrijven. Een mooi voorbeeld is een concrete case: hoe zorgen we ervoor dat de website van transformatorenbouwer Royal SMIT aansprekender wordt voor vrouwen. Chen: “Een website is vaak het eerste contact met het bedrijf. Veel technische bedrijven richten zich – vaak onbewust – op mannen. Ze realiseren zich niet dat de meeste vrouwen zich daar niet in herkennen en afhaken. En dus gaan we met een groepje vrouwelijke young professionals hands-on aan de slag om die site inclusief en aantrekkelijk te maken.”
Binnenkort staat er een inhouse day bij Quooker op het programma. Chen: “Quooker combineert watertechnologie met duurzaamheid en design; een interessante mix dus. Het is een van oorsprong Nederlands bedrijf, maar heeft tegenwoordig fabrieken over de hele wereld. Wie zich aanmeldt krijgt een exclusief kijkje in de keuken van dit innovatieve bedrijf.”
Aansluiting
Uit een marktonderzoek dat VHTO liet uitvoeren, blijkt dat veel technisch geschoolde vrouwen vroegtijdig het vak verlaten. Herkent Chen dat beeld? “Ja, en ik denk dat dat vooral komt omdat verwachtingen niet altijd overeenkomen met de werkelijkheid. Een andere reden is dat vrouwen het niet prettig vinden om in een technisch bedrijf de enige vrouw te zijn. Ze missen dan de aansluiting. Vandaar dat de rolmodellen van partnerbedrijven in onze community een belangrijke rol spelen. Want werken er bij bedrijven al vrouwen, dan zal dat meer vrouwen aantrekken.”
Verplaats je
Wat vindt Chen van een quotum om het aantal vrouwen in tech omhoog te brengen? “Dat is geen goed idee”, zegt ze stellig. “Het roept weerstand op. Het kan hooguit een tijdelijke stimulans zijn, maar moet geen doel op zich worden. Wat veel beter gaat werken is om vrouwen op een andere manier te benaderen. Met respect, begrip, meer nadruk op soft skills. Een vacaturetekst is daar een mooi voorbeeld van. Verplaats je eens in een vrouwelijke kandidaat voor een technische functie. Dan schrijf je die tekst anders, dan wanneer je aan een man denkt.”
Ook voor vrouwen met ambitie en technische kennis heeft Chen een boodschap: “Laat je niet tegenhouden, ook niet – want daar gaat het vaak mis – door jezelf. Bouw je netwerk op, stel vragen en vul niet zelf in wat je niet weet. En solliciteer, ook al heb je ‘maar’ negen vinkjes. Ga ervoor! Ondertussen gaan wij met HerFuture stug door. We blijven vrouwelijk techtalent en bedrijven bij elkaar brengen want we zien dat het werkt. Sinds BAM als partner is aangehaakt, weten meer bedrijven in de bouw- en installatiesector ons te vinden. We zijn heel blij met die verbreding.”
Linky Chen geeft deze week een presentatie op VSK+E. Ben je nieuwsgierig? Meld je dan hier gratis aan.
